L'autre jour, deux de mes collègues étaient en déplacement en France ; elles m'envoient un message pour que je leur recommande un ''vin rouge sec français''. Et là, tout à coup, je me suis rendue compte que j'étais incapable de leur répondre, et que je m'y connais plus en vins sud-africains qu'en vins français...
Qu'est-ce qui caractérise donc les vins sud-africains ?
L'Afrique du Sud est traditionnellement un pays producteur de vins blancs, mais les vins rouges sont de plus en plus produits et représentent aujourd'hui plus du quart des vignobles sud-africains.
Je ne suis pas vraiment impressionnée par leurs vins blancs. En revanche, c'est depuis que je suis ici que je découvre le vin rouge et savoure.
En Afrique du Sud, on classe les vins par type de raisin utilisé, c'est-à-dire par cépage. Sur la carte d'un restaurant sud-africain, les vins sont systématiquement classés par Merlot, Cabernet-Sauvignon, etc. Le cépage est aussi toujours indiqué sur l'étiquette de la bouteille, et tout le monde sait quel cépage il préfère boire. En France, l'approche est complètement inverse, puisqu'on classe les vins par région viticole (Bordeaux, Bourgogne etc), et chacun a sa région préférée. Les vins sont le plus souvent faits de différents cépages mélangés, le type de raisin importe bien moins dans la culture du vin française, et seuls les connaisseurs sauront dire de quel(s) cépage(s) il s'agit.
Les régions viticoles sud-africaines sont situées pour la plupart à proximité de l'océan, bénéficiant d'un climat très méditerranéen : beaucoup de soleil et une chaleur sèche. Les vins produits sont donc des ''vins du soleil'', plus alcoolisés qu'en France, souvent autour de 14-15°.
Les cépages blancs les plus répandus sont le Chenin blanc, le Sauvignon blanc et le Chardonnay. Les cépages rouges les plus courants sont le Cabernet-Sauvignion, le Merlot, le Shiraz et le Pinotage, ce dernier résultant du croisement du pinot noir et du cinsault, connu sous le nom d' ''Hermitage'' en Afrique du Sud. L'Afrique du Sud est presque le seul pays au monde à produire du Pinotage : c'est en quelque sorte la signature viticole du pays.
Mais ce qui reste le plus chouette, c'est le concept de la dégustation de vin à la sudaf. Ici, le wine-tasting, cela consiste à s'installer paresseusement à la terrasse d'un vignoble, souvent dans un cadre de montagnes magnifiques et d'une jolie architecture Cape Dutch, et de se voir servir entre 5 et 7 verres de différents vins, le tout pour 3 ou 4€. Aucune obligation d'achat à l'issue de la dégustation, le concept c'est vraiment de venir se prélasser quelques heures, tout comme vous vous poseriez à la terrasse d'une brasserie pour prendre un café. Certains vignobles proposent même des paniers pic-nic version luxe, où vous pouvez vous installez sur des poufs dans l'herbe avec votre panier en osier et vos petits mets bien empaquetés.
Le vin est en Afrique du Sud un breuvage bien moins ritualisé et sacralisé qu'en France, et ils ont des habitudes de consommation qui semblent parfois très inconvenantes aux Franchouillards que nous sommes. Par exemple, ils n'ont pas notre retenue appliquée pour verser le vin avec lenteur et délicatesse. Ils vous versent ça en mode glouglouglou, et ne se formalisent pas si cela dégouline sur la table. Un verre de vin blanc vous sera systématiquement servi avec un bol de glaçons, voire carrément avec les glaçons à l'intérieur du verre, pauvre vin blanc... Un verre de vin ''normal'' sud-africain correspond à deux voire trois verres français : commander un simple verre de vin ici revient parfois à se boire une demi-bouteille. Par ailleurs, les bouchons de liège sont très rares. La plupart des bouteilles sont fermées par un bouchon qui se visse, ce qui ne veut pas dire qu'il s'agit de piquette: les plus grands vignobles utilisent ces bouchons vissés. Enfin, les vins sud-africains ne sont jamais servis vieillis : la plupart des rouges sont consommés à 2 ou 3 ans d'âge. C'est bien dommage, car beaucoup de ces vins deviendraient incroyables s'ils les laissaient vieillir quelques années...
Mais toutes ces différences ne font que le charme de cette culture du vin différente, et je me régale de ces vins riches et capiteux tant que je peux, avant de rentrer dans quelques mois !
